La natación es uno de los deportes más completos por sus beneficios físicos y mentales, y se fundamenta en técnicas específicas que permiten desplazarse con eficiencia en el agua, conocidas como estilos. Cada uno posee características técnicas propias y exige coordinación, fuerza y resistencia.

A nivel internacional, World Aquatics reconoce cuatro estilos oficiales de competición: crol (libre), espalda (dorso), braza (pecho) y mariposa. Estas modalidades se disputan en pruebas individuales de 50 a 1500 metros, además de relevos y combinado individual, bajo reglamentos técnicos que regulan la brazada, la patada, las vueltas y las salidas.

Mientras que en libre, braza y mariposa la salida se realiza desde la plataforma, en espalda se inicia dentro del agua. Dominar uno o varios estilos marca la especialización de cada atleta, pero en el combinado individual es indispensable ejecutar correctamente los cuatro estilos.

A continuación, explicaremos las técnicas de natación por estilo:

Estilo libre o crol

El estilo libre, conocido también como crol, es el más rápido y eficiente de los cuatro y el más utilizado en competición. 

• Posición del cuerpo: Horizontal y boca abajo, con el cuerpo lo más alineado y hidrodinámico posible. 
• Movimiento de brazos: Alternado — un brazo entra en el agua extendido hacia adelante y barre hacia atrás, generando propulsión continua. 
• Movimiento de piernas: Patada ondulante (flutter kick) rápida y continua que ayuda a mantener la velocidad y estabilidad del cuerpo. 
• Respiración: Se realiza lateralmente, girando la cabeza hacia un lado durante la recuperación de un brazo. 
• Beneficios: Desarrolla resistencia cardiovascular, coordinación y fuerza en hombros, espalda y core. 

Estilo espalda o dorso

El estilo de espalda es similar al crol, pero nadado boca arriba, lo que permite una respiración más natural. 

• Posición del cuerpo: Horizontal boca arriba, con la cabeza relajada mirando hacia el techo o el cielo. 
• Movimiento de brazos: Alternado, describiendo círculos hacia atrás bajo el agua, parecido al crol. 
• Movimiento de piernas: Patada de crol (flutter kick) constante. 
• Respiración: Fácil y natural porque la cara está fuera del agua. 
• Beneficios: Mejora la postura, fortaleza dorsal y evita tensiones en cuello y cervicales. 

Estilo braza o pecho

La braza o pecho es un estilo técnico y simétrico, caracterizado por movimientos simultáneos de brazos y piernas. 

• Posición del cuerpo: Horizontal, cabeza y pecho cerca de la superficie del agua. 
• Movimiento de brazos: Ambos brazos realizan un movimiento circular simultáneo, desde una posición extendida hacia adelante hasta el pecho. 
• Movimientos de piernas: Patada de rana (frog kick) — las piernas se flexionan y luego se extienden juntas, generando potencia.
• Respiración: Cada ciclo de brazada requiere elevar la cabeza para tomar aire. 
• Beneficios: Excelente para desarrollar fuerza muscular en tren superior e inferior, coordinación y resistencia técnica. 

Estilo mariposa

La mariposa es considerado el estilo más exigente técnicamente y físicamente. 

• Posición del cuerpo: Boca abajo, con cuerpo ondulante que crea un movimiento fluido y potente. 
• Movimiento de brazos: Simultáneo y simétrico — ambos brazos se extienden hacia adelante sobre el agua y entran juntos, tirando simultáneamente del agua hacia atrás. 
• Movimiento de piernas: Patada de delfín (dolphin kick) — ambas piernas juntas realizan un movimiento ondulatorio hacia arriba y abajo.
• Respiración: Se realiza levantando la cabeza fuera del agua durante la fase de recuperación de los brazos. 
• Beneficios: Muy completo — desarrolla fuerza en hombros, pecho, espalda y core, además de alta capacidad cardiovascular. 

Fuentes: Olympics, World Aquatics, Ciencias Deportivas y Super Prof.