El flag football, también conocido como fútbol bandera, es una de las cinco nuevas disciplinas propuestas por el Comité Organizador de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.

Esta modalidad, que deriva del fútbol americano, nunca ha formado parte del programa olímpico. Sin embargo, tuvo presencia como deporte de exhibición en los Juegos Mundiales de 2022 en Birmingham, Alabama. En esa ocasión, el equipo masculino de Estados Unidos se llevó la medalla de oro, mientras que el conjunto femenino de México venció al país anfitrión en la final.

Tom Brady, leyenda del fútbol americano y siete veces campeón del Super Bowl, practicó flag football desde la escuela primaria hasta su primer año de secundaria.

Actualmente, el flag football es uno de los deportes de mayor crecimiento a nivel global, con presencia en más de 100 países. Se practica tanto en categorías juveniles como en competencias universitarias y ligas de adultos.

Su popularidad radica en su accesibilidad e inclusión, especialmente como una vía para fomentar la participación femenina en el fútbol. Al ser un deporte sin contacto, de bajo costo y adaptable a casi cualquier entorno —ya sea un campo, gimnasio o espacio abierto—, se ha convertido en una excelente opción para escuelas y ligas recreativas en todo el mundo.

¿En qué consiste el flag football?

El fútbol bandera es una modalidad sin contacto del fútbol americano que se juega con cinco jugadores por equipo. El juego destaca por su dinamismo, priorizando la velocidad, creatividad y agilidad.

Cada equipo inicia desde su línea de cinco yardas con cuatro oportunidades (downs) para cruzar el medio campo. Si no lo logra en tres jugadas, puede elegir entre despejar o arriesgarse con una cuarta. Si falla, el rival toma posesión desde ese punto.

Al cruzar el medio campo, la ofensiva dispone de tres downs para anotar un touchdown, que otorga seis puntos. Luego, puede intentar una conversión de un punto desde la línea de cinco yardas o de dos desde la de diez, ambas mediante pase o carrera, ya que no se permite patear.

El objetivo es avanzar hacia la zona de anotación rival mediante pases o carreras. Las jugadas terminan cuando el balón sale del campo, un pase cae incompleto o se le retira al portador una de las tres banderas (similares a cintas de tela) que lleva en la cintura.

Existen pérdidas de balón por intercepciones (cuando un defensor atrapa un pase) o fumbles (cuando el balón cae al suelo y lo recupera la defensa). Además, está prohibido correr si el equipo ofensivo está a cinco yardas o menos de la zona de anotación.

El campo mide 70 x 30 yardas (64 x 27,4 metros) y cuenta con zonas de anotación de 10 yardas (9,1 metros) en cada extremo.

¿Cuál es la duración de un partido de flag football?

Un partido de flag football consiste en dos tiempos de 20 minutos cada uno, con el reloj corriendo continuamente en cada uno hasta la advertencia de dos minutos.

Después de la advertencia de dos minutos, el reloj se detiene cada vez que se produce una interrupción, es decir, cuando el portador del balón sale del terreno de juego, un pase hacia adelante toca el suelo o se produce una pérdida de balón o una anotación.

Si el marcador sigue empatado después de 40 minutos, comienza una prórroga a muerte súbita en la que gana el primer equipo que consiga anotar.

Historia del flag football

El flag football tuvo sus inicios como una actividad recreativa entre soldados estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, quienes al regresar a casa llevaron consigo el juego. Se cree que los primeros encuentros se disputaron en Fort Meade, Maryland.

En sus comienzos, esta modalidad era conocida como ‘Touch and Tail football’, pero fue tras el conflicto bélico cuando adoptó el nombre de flag football. En la década de 1960, se fundó la National Touch Football League en San Luis, Misuri.

Desde la creación de las primeras ligas en St. Louis en 1960, el flag football ha experimentado un crecimiento constante a nivel mundial, consolidándose como una alternativa al fútbol americano tradicional, especialmente en categorías juveniles y formativas.

Diferencias con el fútbol americano

Una de las principales diferencias entre el flag football y el fútbol americano es la regla de los siete segundos: el quarterback debe lanzar el balón antes de ese tiempo o la jugada se anula. Esta restricción solo aplica a esa posición y mientras el balón esté en sus manos.

Las posiciones también varían. El quarterback y los receptores se mantienen, pero la línea ofensiva se reduce a un solo center. En defensa, todos los jugadores son defensive backs en tareas de cobertura.

El contacto físico es otra gran diferencia. Mientras que en la NFL es constante y permitido, en el flag está prohibido; en su lugar, se detiene la jugada al quitar una cinta de la cintura del portador del balón.

El campo también cambia: en lugar de 100 yardas, el de flag tiene 60 y presenta una zona de «no carrera» en las últimas cinco yardas antes de la zona de anotación, para evitar jugadas imparablemente rápidas.

En cuanto a los downs, en la NFL se tienen cuatro intentos para avanzar 10 yardas. En flag, el equipo ofensivo inicia en su yarda 5 y dispone de cuatro downs para cruzar el medio campo.

Finalmente, la duración del juego también difiere: el flag se juega en dos tiempos de 20 minutos, frente a los cuatro cuartos de 15 minutos en la NFL.

¿Qué implementos se necesitan para practicar flag football?

El balón utilizado en el juego es un balón de fútbol americano estándar, con forma de esferoide prolato. Generalmente, mide hasta 28.57 centímetros de largo y pesa aproximadamente 425 gramos. No obstante, las dimensiones pueden variar según la categoría en la que se compita.

Las banderas están compuestas por un cinturón del que cuelgan usualmente dos tiras. Estas deben colocarse de manera que puedan ser fácilmente retiradas y vueltas a colocar por el jugador, y deben estar visibles sobre el uniforme sin ningún tipo de obstrucción.

En cuanto al equipo de protección, se requiere el uso de guarda bucal, el cual debe ajustarse adecuadamente a cada jugador. Además, se permite el uso de vendas en dedos, muñecas y tobillos, así como protección adicional en rodillas y codos.

Fotos: Internet, Flag Football Guatemala.

*Fuentes: NFL, Olympics, Dazn y LA 2028.