Con apenas 13 años, José Joaquín Méndez Arriola ya se abre paso como una de las promesas del tenis de mesa guatemalteco. Originario de Sacatepéquez, heredó de su padre la pasión por este deporte y hoy, en la categoría U13, ha empezado a plasmar su calidad en los eventos en los que ha participado. 

En el cierre del 2025, el jugador juvenil tuvo actuaciones sobresalientes. En octubre brilló en el Campeonato Panamericano Juvenil, donde conquistó la medalla de plata, y un mes después dominó los Juegos CODICADER con cuatro medallas de oro. Logros que reflejan no solo su destreza, sino también disciplina y carácter competitivo.

Joaquín, quien ha sido raqueta número 1 del país desde que se inició en U11 hasta la U15 y forma parte del programa de Retención de Talento de CDAG, conversó sobre sus comienzos, los retos más difíciles en el tenis de mesa y sus objetivos como atleta de segunda línea. 

Pasión compartida 

Joaquín tomó su primera raqueta a los cinco años, motivado por su padre, Luis Méndez —jugador máster y entrenador en la Asociación Departamental de Sacatepéquez— y por el ejemplo de su hermano mayor, actual seleccionado U19, José Francisco.  

“Llevamos en la sangre el tenis de mesa, lo vivimos en familia”, afirma. Aunque en sus inicios también practicó fútbol, pronto se inclinó por la raqueta. “Me atrapó el juego de ataque y fue un deporte que me dio seguridad”, admite.

El camino no siempre fue sencillo. En la categoría U11 los resultados no lo acompañaban y pensó en retirarse. “No me iba bien y quería dejarlo, pero mi papá me motivó y me decía que podía llegar lejos”, recuerda. Esa perseverancia lo llevó a ganarse un lugar en las selecciones menores y a fortalecer su mentalidad. “Aprendí a tener una mente fuerte y a no darme por vencido”, afirma. 

Entre sus logros más especiales figura el bronce en el Panamericano U11 de Colombia 2023, además de la emoción de competir con la bandera azul y blanco. “Es bonito jugar por Guatemala, pero también es una responsabilidad. Disfruto la convivencia con mis compañeros y celebrar juntos los triunfos”, expresa.

Deseos de superación

Consciente de las exigencias técnicas del deporte, señala que la velocidad de pies es uno de los aspectos más complejos y en los que trabaja a diario, junto con el desarrollo de fuerza y potencia en brazos y piernas. 
 
Joaquín dice que admira a los jugadores chinos, a quienes observa por televisión para aprender de su técnica, y en el ámbito nacional tiene como referente al exseleccionado José Miguel Ramírez, destacado en el ciclo olímpico.
 
Como parte de su rutina, Joaquín entrena hasta cinco horas diarias y combina su preparación con estudios en línea; y asegura que sus fortaleza es el golpe de revés y su mentalidad. 
 
Y habla de sus metas a largo plazo: “Quiero llegar a los Juegos Olímpicos y ganar una medalla; sé que es difícil y tengo que trabajar todos los días”. 
 
Este año de nuevo se plantea volver a brillar en el Campeonato Centroamericano y el Campeonato Panamericano Juvenil. “Estoy orgulloso y feliz de representar a mi departamento; me gusta el nivel competitivo que hay en la Federación”, cierra el atleta de 13 años. 

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